تتكون موجات التسونامي بشكل رئيسي نتيجة اضطرابات مفاجئة على سطح المحيط، أبرزها :

*

الزلازل تحت البحرية:

هذه هي السبب الأكثر شيوعًا. تحدث عندما تتحرك الصفائح التكتونية فجأة، مما يتسبب في إزاحة عمود الماء فوقها بشكل رأسي. كلما كانت قوة الزلزال أكبر وعمق الزلزال أقل، كلما كانت موجة التسونامي أكبر.

*

الانفجارات البركانية تحت البحرية:

يمكن للثوران البركاني العنيف تحت الماء أن يحرك كمية هائلة من الماء، مولداً موجات تسونامي.

*

الانهيارات الأرضية تحت البحرية:

يمكن لانهيار كميات ضخمة من الصخور والرواسب في المحيط أن يتسبب في اضطراب كبير للماء، مولداً موجات تسونامي.

*

الانهيارات الجليدية:

يمكن لانهيار كميات ضخمة من الجليد في البحر، مثل انهيار الأنهار الجليدية، أن يتسبب في إزاحة كميات كبيرة من الماء، مما يؤدي إلى تسونامي صغير نسبيًا.

*

تأثيرات النيازك:

على الرغم من ندرتها، إلا أن اصطدام نيزك ضخم بالمحيط يمكن أن يولد موجات تسونامي هائلة.


في جميع هذه الحالات، الطاقة التي تنتجها هذه الأحداث تُنقل عبر الماء على شكل موجات. في المياه العميقة، تكون هذه الموجات طويلة جدًا وذات ارتفاع منخفض نسبيًا، ولكن عندما تقترب من الشاطئ، تبدأ في التباطؤ بسبب انخفاض عمق الماء، مما يؤدي إلى زيادة ارتفاعها بشكل كبير وبالتالي حدوث الفيضانات المدمرة.