الشعر العربي القديم هو ذلك النمط من الشعر الذي قيل قبل الإسلام وبداية التأثر الواضح بالثقافات الأخرى، ويمتد تقريبًا من الجاهلية حتى نهاية عصر الخلفاء الراشدين، أي من القرن السادس قبل الميلاد حتى القرن السابع الميلادي تقريباً. ويُعرف بخصائصه الفريدة التي تميزه عن الشعر في العصور اللاحقة، ومنها :

*

اللغة:

يتميز باستخدامه للغة العربية الفصحى في صورتها القديمة، وهي لغة أقرب إلى البدائية من لغة العصر الإسلامي، مع مفردات وتركيبات جمل خاصة بها.

*

الموضوعات:

تدور موضوعاته بشكل أساسي حول الحياة البدوية، مثل الفروسية، والشجاعة، والغزو، والحروب القبلية، والمديح، والهجاء، والرثاء، والحنين إلى الوطن، ووصف الطبيعة الصحراوية، والعشق الغرامي (غالباً ما يكون مرتبطاً بالفروسية والشجاعة). كما يتناول بعض القصائد موضوعات فلسفية بسيطة.

*

الوزن والقافية:

يعتمد على نظام الوزن والقافية، ولكن بنمط مختلف بعض الشيء عن الشعر في العصور اللاحقة، حيث تظهر بعض الاختلافات في تفعيلات الأوزان، وحرية أكبر في القافية أحياناً.

*

الأساليب البلاغية:

يتميز بغزارة الأساليب البلاغية، مثل التشبيه، والاستعارة، والكناية، والمجاز، والتصوير، والتي تستخدم لوصف المشاهد، والأشخاص، والأحداث، بشكل حيّ وواقعي.

*

النمط الحكائي:

كثير من قصائد الشعر العربي القديم تروي قصة أو حكاية، وتعتمد على السرد الشعري.


لا يُقصد بالتعريف السابق أن الشعر الذي قيل بعد عصر الخلفاء الراشدين ليس له قيمة، بل هو ببساطة تعريف يحدد الفترة الزمنية وبعض الخصائص الرئيسية للشعر العربي القديم الذي عادة ما يعتبر الفترة الذهبية للشعر العربي. كما أن بعض العلماء يختلفون في تحديد حدود هذه الفترة الزمنية.