تطور الشعر العربي مراحل متعددة، يصعب تحديدها بحدود زمنية دقيقة، لأن الانتقال بين المراحل كان تدريجياً وتداخلت فيها بعض الخصائص. لكن يمكن تقسيمه إلى مراحل رئيسية على النحو التالي :

1. مرحلة الشعر الجاهلي (قبل الإسلام):

*

الخصائص:

يُعدّ هذا الشعر بمثابة الأساس الذي بنيت عليه بقية مراحل الشعر العربي. يتميز بالبساطة في الأسلوب، وقوة الوصف، وواقعية تصوير الحياة الصحراوية وقبائلها، والتركيز على الفخر بالنسب، والحماسة، والغزل، والرثاء، والمديح. يُلاحظ فيه استخدام الصور الشعرية القوية والتشبيهات البليغة، لكن بأسلوب أقل تنظيماً من المراحل اللاحقة. أهم شعراء هذه المرحلة هم امرؤ القيس، وعنترة، و طرفة، و زهير بن أبي سلمى، والنابغة الذبياني، وعلقمة الفضل، وغيرهم.
*

المديح والهجاء:

كان المدح والهجاء وسيلتين قويتين للتعبير عن المواقف الاجتماعية والسياسية، وكان الشاعر يحظى بمكانة مرموقة مقابل مدحه لأمير أو قبيلة.
*

المعلقات:

تمثل سبع قصائد تميزت بطولها وبلاغتها واختيرت لتعليقها على الكعبة، وهي من أهم روائع الشعر الجاهلي.

2. مرحلة الشعر الإسلامي (بعد الإسلام):

*

الخصائص:

تأثّر الشعر الإسلامي بظهور الإسلام، فظهرت موضوعات جديدة كالفخر بالإسلام والدفاع عنه، والدعوة إليه، والرثاء للصحابة والتابعين، والمديح للخلفاء والولاة، مع استمرار بعض المواضيع الجاهلية كالغزل والرثاء. بدأ ظهور تنظيم أكثر للشعر، ومعايير فنية دقيقة، وكانت اللغة أكثر رقياً وبلاغة.
*

الشعر الأموي:

اتسم هذا الشعر بالفخامة والترف، ومديح الخلفاء، وتأثر بالثقافة الفارسية والبيزنطية.
*

الشعر العباسي:

تعددت اتجاهاته بظهور المدارس الشعرية المختلفة كشعر البادية و شعر المدينة. ظهرت مدارس شعرية جديدة، و ازدهر الشعر الغنائي والرومانسي، وتنوعت الموضوعات، وظهر شعراء كأبي تمام، والبحتري، وابن الرومي، وغيرهم.


3. مرحلة الشعر في العصور المتأخرة:

*

الخصائص:

شهد الشعر في هذه المرحلة تراجعًا في الجودة الفنية مقارنة بالفترة العباسية، ولكنه استمر متأثراً بالاتجاهات السائدة في كل عصر. ظهرت مدارس شعرية محلية، وتأثر الشعر بالفلسفة والصوفية.
*

الشعر الأندلسي:

يمثل نموذجاً مميزاً في هذه المرحلة، ويتميز بخصائص فنية خاصة به.

ملحوظات:

* هذه التقسيمات عامة، والانتقال بين المراحل كان تدريجياً.
* هناك اختلافات في رأي الباحثين حول تصنيف بعض الشعراء وأعمالهم في هذه المراحل.
* أخذت هذه المراحل بعين الاعتبار الشعر القديم، ولا تشمل الشعر الحديث والعصري.


يُعدّ فهم هذه المراحل مفتاحاً لفهم تطور اللغة العربية وآدابها، وكيف أثّرت الأحداث التاريخية والاجتماعية في الشعر العربي، مُشكّلةً بذلك إرثاً أدبياً غنياً ومتنوعاً.