لم يكتب المتنبي قصائد كاملة مكرّسة فقط للعتاب بشكل صريح كما يفعل شعراء آخرون. أسلوبه عادةً ما يدمج العتاب ضمن سياقات أخرى مثل الفخر أو المدح أو الهجاء. لذا، لا يمكن تقديم أبيات منفصلة تُشكل قصيدة عتاب كاملة له.

لكن يمكن إيجاد أبيات في شعره تحتوي على ملامح العتاب بطريقة غير مباشرة، وهي غالباً ما تكون ضمن سياق هجاء أعدائه أو تلميحاً إلى تقصير أصدقائه أو أصحاب السلطة تجاهه. لا توجد أبيات تُعبّر عن عتاب حميمي بمعنى العتاب بين الأحباب مثلاً.

لذا، بدلاً من تقديم أبيات معزولة غير سياقية، أفضل أن أشير إلى أسلوب المتنبي في التعبير عن الملامة والعتاب بشكل غير مباشر، من خلال استخدامه للإيحاء والكناية والرمز، فكثرة مدحه لنفسه وتعليمه على غيره يُعتبر نوعاً من العتاب المبطّن.


مثال على ذلك (وليس عتابًا مباشرًا، بل تلميحًا للتقصير) :

لا تُعرِفُ قيمَتِي إلا إذا غبتُ
فإذا غبتُ عَنكَ عرفتَ نَقصَكَ

هذه الأبيات ليست عتاباً بالمعنى الصريح، لكنها تحمل في طياتها ملامة لمن لا يُدركُ قيمة الشاعر إلا بعد فوات الأوان، ويشبه هذا النوع من التلميح ما يُمكن اعتباره عتاباً مبطّناً لدى المتنبي.