رواية "ألف شمس ساطعة" لكالفن خالد هي قصة تتناول حياة امرأتين أفغانيتين، مريم ولايلة، في ظلّ أحداثٍ تاريخية هامة في أفغانستان، بدءًا من فترة حكم طالبان وحتى بعدها.

مريم :

فتاة غير شرعية، تعيش حياةً قاسيةً مع والدتها التي تنبذها، ثم تُجبر على الزواج من رجل عجوز يُدعى رشيد. تتحمل مريم معاملة رشيد القاسية، وتُعاني من العقم.

لايلة:

فتاة صغيرة من عائلة ثرية، تنشأ في كنف عائلة محبة، لكن حياتها تتغير بشكل جذري نتيجةً للصراع والحرب. تفقد عائلتها، وتُجبر على الزواج من رشيد.

تُصبح مريم ولايلة زوجتين لرشيد تحت سقفٍ واحد. تتشارك النساء معاناةً مشتركةً تتعلق بالفقر، والعنف، وقسوة النظام. وعلى الرغم من الاختلافات بينهما، تتطور علاقة صداقة قوية بينهما، وتُصبحان بمثابة عائلة لبعضهما البعض، خاصةً بعد أن تُنجب لايلة ابنة تدعى أزال.

بعد سقوط نظام طالبان، تُطرأ تغييرات هائلة على حياة مريم ولايلة. تواجهان تحديات جديدة، وتُحاولان بناء حياة جديدة لأنفسهما ولأزال. الأحداث الدرامية تتوالى، وتُعرض معاناة المرأة الأفغانية في ظلّ الصراعات والظروف القاسية.

في النهاية، تُركز الرواية على قوة المرأة وقدرتها على الصمود في وجه الشدائد، وعلى أثر الحرب والعنف على حياة الأفراد والمجتمعات. قصة مريم ولايلة تصبح رمزًا للمعاناة، والأمل، والتضحية في أفغانستان.