يتناول كتاب "تاريخ الأدب العربي قبل الإسلام" (يختلف العنوان الدقيق حسب المؤلف والطبعة) فترة مهمة من تاريخ الأدب العربي تمتد قبل ظهور الإسلام. ويُركز الكتاب على دراسة الشعر والنثر الجاهلي، مع التركيز على :

*

الشعر الجاهلي:

وهو المحور الرئيسي للكتاب، حيث يُحلل أشعار الشعراء الجاهليين الكبار والصغار، ويبحث في خصائص هذا الشعر من حيث الموضوعات (المدح، الهجاء، الغزل، الرثاء، الفخر...)، والأشكال الفنية (القصيدة، الرجز...)، واللغة المستخدمة، وأساليب التعبير. كما يُناقش الكتاب السياق الاجتماعي والثقافي الذي نشأ فيه هذا الشعر، وكيف عكس حياة القبائل العربية في تلك الحقبة.
*

النثر الجاهلي:

يُغطي الكتاب أيضًا نماذج من النثر الجاهلي، وإن كانت أقل وفرة من الشعر، مثل الأمثال والحكم، والخطب، ونماذج من الكلام السائر.

تختلف كتب "تاريخ الأدب العربي قبل الإسلام" في منهجيتها وعمقها التحليلي، فبعضها يُركز على الجانب التاريخي، وآخر على الجانب الأدبي النقدي، وقد تتباين في اختيارها للشعراء والأشعار التي تدرسها. لكنها جميعًا تسعى إلى فهم وإضاءة أهم مرحلة من مراحل الأدب العربي، وكيف شكلت هذه المرحلة أساسًا للتطور الأدبي لاحقًا. وتعتبر هذه الكتب مرجعًا مهمًا للباحثين والدارسين في الأدب العربي.