الأسطورة هي قصة تقليدية تُروى عبر الأجيال، وعادة ما تتضمن عناصر خارقة للطبيعة أو أحداثًا تاريخية مُبالغ فيها أو مُزخرفة. تختلف الأساطير عن القصص الخيالية في كونها مُرتبطة بثقافة أو مجموعة عرقية محددة، وعادة ما تُشرح أصل شيء ما أو ظاهرة طبيعية، أو تُبرز قيمًا أو معتقدات اجتماعية.

ويمكن تعريفها بمجموعة من الصفات :

*

قداسة:

غالبا ما تُعتبر الأسطورة مقدسة، تحمل معاني روحية أو دينية عميقة لثقافة ما.
*

رمزية:

غالبا ما تحتوي على رموز وصور مجازية تحمل معانٍ أعمق من المعنى الحرفي.
*

تاريخية (غالباً متخيلة):

قد تستند جزئيًا إلى أحداث تاريخية، ولكنها مُزخرفة ومُبالغ فيها بشكل كبير.
*

تفسيرية:

تحاول تفسير أصل الكون، أو ظواهر طبيعية، أو سلوكيات بشرية.
*

تعليمية:

تنقل قيمًا ومعتقدات وأخلاقيات ثقافة محددة.
*

ترويحية:

تُروى للترفيه والتسلية، بالإضافة لكونها وسيلة لنقل المعارف والتقاليد.

باختصار، الأسطورة هي أكثر من مجرد قصة؛ إنها مرآة تعكس قيم ومعتقدات وثقافة شعب ما عبر الزمن.