لغةً :

كلمة "معلقة" مشتقة من الفعل "علق"، بمعنى علق الشيء، أي رفعه ورفعه. وهنا يُقصد بـ"علق" تعليق الشعر على أبواب الكعبة المشرفة، أو على مكان عام بارز. فالمعلقة هي ما علق، أي ما عُلق من شعر.

اصطلاحاً:

اصطلاحاً، المعلقات هي سبع قصائد طويلة من الشعر الجاهلي، اشتهرت لتميزها الفنيّ وبلاغتها، وجرى تعليقها -حسب الرواية الشائعة- على ستار الكعبة المشرفة قبل الإسلام. وهي تُعتبر من أهمّ روائع الشعر الجاهلي، وتتميّز بصفاتٍ مُحددة منها:

*

الطول:

فهي قصائد طويلة نسبياً مقارنةً بقصائد جاهلية أخرى.
*

الكمال البلاغي:

تتميز ببراعة الأسلوب، ودقة الصور، وجزالةِ المعنى.
*

الرواية المتواترة:

انتقلت رواياتها عبر الأجيال بشكل متواتر.
*

الشهرة الواسعة:

حظيت بشهرة واسعة بين العرب قبل الإسلام وبعده.
*

التعليق (الرواية الشائعة):

يُروى أنّه تمّ تعليقها على الكعبة المشرفة. لكن هذه الرواية ليست قطعية، ويرى بعض الباحثين أنّها تسمية مجازية تعبر عن شهرتها وارتفاع قدرها.

يجمع معظم النقاد على أنّ المعلقات السبع هي قصائد:

* امرؤ القيس
* طرفة بن العبد
* عنترة بن شداد
* زهير بن أبي سلمى
* لبيد بن ربيعة
* النابغة الذبياني
* الحارث بن حلزة

وقد اختلف النقاد في بعض الأحيان حول الشاعر الذي يستحق أن تُعدّ قصيدته من المعلقات، لكن هذه القائمة هي الأكثر شيوعاً وقبولاً.