الفيلم الوثائقي هو فيلم يُعنى بتصوير وقائع حقيقية وأحداث واقعية، يسعى لعرضها بشكل موضوعي قدر الإمكان، مع استخدام أدلة بصرية وسمعية. يختلف عن الأفلام الروائية الخيالية التي تعتمد على قصة مُخترعة وشخصيات متخيلة.

قد يقدم الفيلم الوثائقي :

*

سردًا للأحداث التاريخية:

مثلًا، فيلم عن الحرب العالمية الثانية.
*

دراسة ظاهرة اجتماعية أو طبيعية:

مثلًا، فيلم عن تغير المناخ أو عن ثقافة معينة.
*

تحقيقًا في قضية معينة:

مثلًا، فيلم عن جريمة أو فضيحة.
*

بورتريه لشخصية بارزة:

مثلًا، فيلم عن حياة عالم أو فنان.

على الرغم من السعي للموضوعية، إلا أن الفيلم الوثائقي قد يتأثر برؤية المُخرج وطريقة عرضه للأحداث وحتى اختياره للمقابلات، مما قد يُؤثر على تفسيره للوقائع. لذلك، من المهم التعامل مع الأفلام الوثائقية بقدر من النقدية وفحص مصادر المعلومات المُستخدمة.