العصيان المدني هو شكل من أشكال الاحتجاج السياسي يتم فيه انتهاك القانون عمداً كوسيلة للتغيير الاجتماعي أو السياسي. يتميز العصيان المدني عادةً بما يلي :

*

الوعي بالهدف:

يكون للمشاركين هدف واضح ومحدد، مثل إنهاء التمييز أو إصلاح نظام سياسي فاسد.
*

التنظيم:

غالباً ما يتم تنظيم أعمال العصيان المدني بشكل جيد، حتى لو كانت غير مركزية تماماً.
*

عدم العنف:

مع أن بعض أشكال العصيان المدني قد تبدو عنيفة، إلا أن الهدف منها هو عموماً إحداث تأثير سياسي دون اللجوء إلى عنف جسدي مباشر. قد يكون هناك عنف من قبل السلطات رداً على أعمال العصيان المدني.
*

التحمل الجسدي والمعنوي:

يتحمل المشاركون عواقب أفعالهم، مثل الاعتقال أو الغرامات، كجزء من استراتيجيتهم.
*

الهدف من إثارة الضمير العام:

يهدف العصيان المدني غالباً إلى جذب انتباه الجمهور ووسائل الإعلام إلى القضية، وإثارة نقاش عام وتغيير الرأي العام.


أمثلة تاريخية على العصيان المدني تشمل حركة الحقوق المدنية في الولايات المتحدة، وحركة مناهضة الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، وحركة السلم في الهند.

من المهم التمييز بين العصيان المدني والجريمة العادية أو أعمال الشغب. العصيان المدني هو فعل مدروس وواعٍ وموجه نحو هدف سياسي واضح، في حين أن الجريمة العادية أو أعمال الشغب قد تكون ناتجة عن دوافع أخرى غير سياسية، وقد تكون عشوائية وغير منظمة.