الكواركات هي جسيمات دون ذرية أساسية، تُعَدّ من المكونات الأساسية للمادة. وهي تحمل شحنات كهربائية كسرية (أي ليست مضاعفات لشحنة الإلكترون)، وهي لا توجد بشكل حر في الطبيعة، بل تتجمع معًا لتشكيل جسيمات مركبة تسمى الهادرونات، وأشهرها البروتونات والنيوترونات التي تشكل نوى الذرات.

هناك ستة أنواع (أو "أطعم") من الكواركات، كل منها له خصائص مميزة :

*

أعلى (Up):

شحنة +2/3
*

أسفل (Down):

شحنة -1/3
*

غريب (Strange):

شحنة -1/3
*

ساحر (Charm):

شحنة +2/3
*

قاع (Bottom) أو جمال (Beauty):

شحنة -1/3
*

قمة (Top) أو صدف (Truth):

شحنة +2/3

الكواركات ذات الشحنة +2/3 تسمى كواركات "نوع أعلى"، بينما تلك ذات الشحنة -1/3 تسمى كواركات "نوع أسفل". ترتبط الكواركات معًا بواسطة قوى قوية تُنقل بواسطة جسيمات تسمى الغلوونات. هذه القوة قوية جدًا لدرجة أنه لا يمكن فصل الكواركات عن بعضها البعض بشكلٍ كامل. حاول العلماء ذلك، وبدلاً من الحصول على كوارك منفرد، حصلوا على جسيمات هادرونية جديدة. هذه الظاهرة تُعرف باسم "الحبس اللوني" (Color Confinement).

تُوصف الكواركات أيضًا بخصائص أخرى مثل:

*

اللف المغزلي (Spin):

قيمة نصف عدد صحيح (1/2)
*

اللون (Color):

تملك الكواركات "لونًا" من ثلاثة ألوان أساسية (أحمر، أخضر، أزرق) وانعكاساتها (مضادات الألوان). هذه ليست ألوانًا بالمعنى المرئي، بل هي خصائص مرتبطة بالقوة القوية.
*

الكتلة:

تختلف كتل الكواركات بشكل كبير، من الكوارك الأعلى الثقيل جدًا إلى الكوارك الأعلى خفيفًا نسبيًا.

باختصار، الكواركات هي مكونات أساسية للمادة، تتميز بخصائصها الفريدة، وتشكل أساس فهمنا للهيكل الأساسي للكون.