البراكين هي فتحات أو شقوق في سطح الأرض، تسمح للصهارة (الصخور المنصهرة) والرماد والغازات من باطن الأرض بالخروج إلى السطح. تتكون البراكين عادةً نتيجةً للنشاط التكتوني للأرض، حيث تتحرك الصفائح التكتونية وتتصادم أو تنفصل، مما يسمح للصهارة بالارتفاع إلى السطح.

يأخذ شكل البراكين أشكالًا مختلفة، من مخاريط حادة إلى قباب واسعة، وهذا يتوقف على نوع الصهارة ولزوجتها وكمية الغازات المنبعثة.

عندما تنفجر البراكين، قد ينتج عن ذلك تدفقات من الحمم البركانية (اللافا)، وسحب من الرماد البركاني، وغازات سامة، وتدفقات طينية سريعة (لاهار). هذه الأحداث يمكن أن تكون مدمرة للغاية وتشكل خطرًا كبيرًا على الحياة البشرية والممتلكات.

مع ذلك، تلعب البراكين دورًا مهمًا في تشكيل سطح الأرض وتكوين التربة الخصبة، بالإضافة إلى مساهمتها في دورة الكربون.