تتضمن عملية تكرير النفط العديد من المراحل، ويمكن تلخيصها كالتالي :

1. الاستقبال والتخزين:

* يتم نقل النفط الخام من حقول الإنتاج إلى مصافي التكرير عبر أنابيب أو ناقلات.
* يخزن النفط الخام في خزانات كبيرة قبل البدء في عملية التكرير.

2. المعالجة الأولية:

*

إزالة الملح والماء:

يتم فصل الملح والماء عن النفط الخام باستخدام أجهزة الطرد المركزي والترسيب. هذا مهم لمنع تآكل المعدات وتلفها خلال عملية التكرير.
*

الفلترة:

يزال الرمل والشوائب الأخرى من النفط الخام باستخدام مرشحات.

3. التقطير التجزيئي (التقطير البسيط):

* يُسخن النفط الخام في أبراج التقطير العملاقة إلى درجات حرارة عالية (حوالي 370 درجة مئوية).
* يُبخّر النفط الخام وينفصل إلى مكونات مختلفة حسب نقاط غليانها المختلفة.
* يتكثف كل مكون على ارتفاع مختلف في البرج، مُنتجاً كسورًا بترولية مختلفة (قطرات). وتشمل هذه الكسور:
*

غاز البترول المسال (LPG):

يستخدم كوقود منزلي وصناعي.
*

البنزين:

يستخدم كوقود للسيارات.
*

الكروسين:

يستخدم كوقود للطائرات والمدافئ.
*

الكيروسين:

وقود للطائرات وبعض أنواع المصابيح.
*

الديزل:

وقود للسيارات والشاحنات.
*

الزيت الوقود:

يستخدم في محطات الطاقة.
*

الزيت الثقيل:

يستخدم في إنتاج مواد التشحيم والبتروكيماويات.
*

القطران:

يستخدم في صناعة الأسفلت.

4. المعالجات المتخصصة (المعالجة الثانوية):

* بعد التقطير التجزيئي، تخضع العديد من الكسور البترولية لعمليات معالجة إضافية لتحسين خواصها مثل:
*

إزالة الكبريت:

يزيل الكبريت من المنتجات البترولية لمنع تلوث الهواء.
*

إصلاح (الري فورمينغ):

يُحسّن جودة البنزين من خلال إعادة ترتيب الهيدروكربونات.
*

إلكلة (الألكلة):

تُنتج زيوت تشحيم عالية الجودة.
*

البلمرة:

تُستخدم لزيادة طول سلاسل الهيدروكربونات.
*

الهدرجة (الهايدروجينيشن):

يُستخدم لإزالة الشوائب كالكبريت.


5. التخزين والشحن:

* يتم تخزين المنتجات البترولية النهائية في خزانات قبل شحنها إلى السوق.


تعتبر هذه المراحل الرئيسية لعملية تكرير النفط، وقد تختلف التفاصيل الدقيقة بناءً على نوع النفط الخام ومواصفات المنتجات المطلوبة. كما أن التطورات التكنولوجية المستمرة تؤدي إلى ظهور تقنيات جديدة و أكثر كفاءة في عملية التكرير.