الفرق بين الشهب والنيازك يكمن في مكان وجودها :

*

الشهاب (Meteor):

هو الضوء الساطع الذي نراه في سماء الليل عندما يدخل جسيم صغير (عادةً بحجم حبة رمل أو حجر صغير) الغلاف الجوي للأرض ويحترق نتيجة الاحتكاك مع الهواء. يُطلق عليه أحياناً "نجم ساقط". هو ظاهرة *ضوئية* فقط.

*

النيزك (Meteorite):

هو ذلك الجسيم نفسه الذي نجا من الاحتراق الكامل في الغلاف الجوي وسقط على سطح الأرض. هو جسم *مادي* صلب.

باختصار: الشهاب هو وميض ضوء، والنيزك هو الجسم الصلب الذي يُمكن العثور عليه على الأرض بعد سقوطه. جميع النيازك كانت شهباً سابقاً، ولكن ليس كل الشهب تصبح نيازك.