تتنوع مصادر تلوث الغلاف الجوي بشكل كبير، ويمكن تصنيفها بشكل عام إلى مصادر طبيعية ومصادر بشرية (أنثروبوجينية).

المصادر الطبيعية :

*

البراكين:

تطلق كميات هائلة من الغازات والرماد والجسيمات في الغلاف الجوي، بما في ذلك ثاني أكسيد الكبريت، وثاني أكسيد الكربون، والهيدروجين، والماء.
*

حرائق الغابات:

تنتج عن البرق أو الأنشطة البشرية، وتطلق كميات كبيرة من الدخان والجسيمات، بالإضافة إلى غازات مثل ثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون.
*

العواصف الترابية والغبار:

تُرفع الرياح الجوية كميات كبيرة من الغبار والرمال من الصحاري والمناطق الجافة، مما يؤدي إلى تدهور جودة الهواء.
*

تحلل المواد العضوية:

عملية تحلل الكائنات الحية والمواد العضوية تطلق غازات مثل الميثان وثاني أكسيد الكربون.
*

الأمواج:

تساهم الأمواج في إطلاق رذاذ البحر الذي يحتوي على أملاح وعناصر أخرى.

المصادر البشرية (الأنثروبوجينية):

*

احتراق الوقود الأحفوري:

يُعد المصدر الرئيسي لتلوث الهواء، حيث يُنتج احتراق الفحم والنفط والغاز الطبيعي كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون، وأول أكسيد الكربون، وثاني أكسيد الكبريت، وأكسيدات النيتروجين، والجسيمات. وهذا يشمل:
*

المركبات:

السيارات والشاحنات والحافلات والسفن والطائرات.
*

المحطات الكهربائية:

التي تعمل بالوقود الأحفوري.
*

الصناعات:

العديد من الصناعات، مثل صناعة الأسمنت والصلب والمعادن، تُصدر كميات كبيرة من الملوثات.
*

الأنشطة الزراعية:

تُساهم في إطلاق غازات مثل الميثان وأكسيد النيتروز من الأسمدة والماشية. كما يُسبب حرق المخلفات الزراعية تلوثاً للهواء.
*

العمليات الصناعية:

تُطلق العديد من الصناعات ملوثات محددة، مثل مركبات الكلوروفلوروكربون (CFCs) التي تُسبب استنزاف طبقة الأوزون، والمعادن الثقيلة السامة.
*

حرق النفايات:

يُطلق حرق النفايات كميات كبيرة من الدخان والجسيمات والغازات السامة.
*

الدهانات والمنتجات المنزلية:

تحتوي بعض الدهانات والمنتجات المنزلية على مركبات عضوية متطايرة (VOCs) التي تُساهم في تلوث الهواء.


من المهم ملاحظة أن هذه المصادر ليست مستقلة تماماً، فبعض الأنشطة البشرية يمكن أن تُزيد من شدة المصادر الطبيعية. على سبيل المثال، إزالة الغابات تزيد من احتمالية حرائق الغابات. وكذلك، التغيرات المناخية الناجمة عن الأنشطة البشرية يمكن أن تؤثر على تواتر وشدة العواصف الترابية.