تتشكل الغيوم من خلال عملية تسمى

التكثيف

. وتتم هذه العملية على عدة خطوات :

1-التبخر: تبدأ العملية بتبخر الماء من سطح الأرض (المحيطات، البحيرات، الأنهار، إلخ) أو من النباتات (النضح). تتحول جزيئات الماء السائلة إلى بخار ماء غازي، وتصعد إلى أعلى في الغلاف الجوي.

2-الارتفاع والتبريد: مع ارتفاع بخار الماء، يقل الضغط الجوي. يؤدي هذا الانخفاض في الضغط إلى تمدد الهواء وتبريده. كلما ارتفع بخار الماء، انخفضت درجة حرارته.

3-التكثف: عندما يصل بخار الماء إلى ارتفاع معين، تنخفض درجة حرارته إلى ما دون نقطة الندى (الدرجة الحرارة التي يتكثف عندها بخار الماء إلى سائل). في هذه المرحلة، يبدأ بخار الماء بالتكثف حول جزيئات صغيرة عالقة في الهواء تسمى

نوى التكثيف

. هذه النوى قد تكون جزيئات غبار، أو أملاح، أو حبوب لقاح.

4-تشكل قطرات الماء أو بلورات الثلج: تتجمع قطرات الماء المتكثفة حول نوى التكثيف لتشكل قطرات أكبر. إذا كانت درجة الحرارة منخفضة جدًا (أقل من 0 درجة مئوية)، تتشكل بلورات ثلجية بدلاً من قطرات الماء.

5-النمو والالتحام: تستمر قطرات الماء أو بلورات الثلج في النمو من خلال التكثف على نفسها ومن خلال الالتحام مع بعضها البعض. عندما تصبح كبيرة وثقيلة بما يكفي، تسقط على شكل مطر أو ثلج أو برد.


باختصار، تشكل الغيوم نتيجة لتبخر الماء، وارتفاعه، وتبريده، وتكثفه حول نوى التكثيف، ثم نمو هذه القطرات أو البلورات لتشكيل الغيمة المرئية. نوع الغيمة (ركامية، طبقية، ركامية طبقية، إلخ) يعتمد على عوامل مختلفة مثل درجة الحرارة، الرطوبة، وسرعة الرياح.