هناك نوعان رئيسيان من التيار الكهربائي :

*

التيار المستمر (DC):

يتدفق فيه التيار الكهربائي في اتجاه واحد ثابت. بطارية السيارة أو بطارية جهاز التحكم عن بعد من الأمثلة على مصادر التيار المستمر. يكون الجهد فيه ثابتًا نسبيًا.

*

التيار المتردد (AC):

يتذبذب فيه اتجاه تدفق التيار الكهربائي بشكل دوري، متغيرًا بين القطبين الموجب والسالِب. كهرباء المنازل والشركات مصدرها التيار المتردد. يتغير جهد التيار المتردد بشكل دوري أيضاً.


هناك أنواع فرعية أخرى، ولكنها تعتبر تحسينات أو تعديلات على هذين النوعين الرئيسيين. فعلى سبيل المثال، يمكن تحويل التيار المتردد إلى تيار مستمر باستخدام محولات، ويمكن تعديل شكل موجة التيار المتردد (مثل تحويله من موجة جيبية إلى موجة مربعة).