الفرق الرئيسي بين البيانات والمعلومات يكمن في المعنى والهدف :

*

البيانات (Data):

هي حقائق خام، غير مُعالجة، وغير مُرتبة. قد تكون أرقام، حروف، رموز، صور، أو أي شكل آخر من أشكال التمثيل غير مُفسّر. بمعنى آخر، هي مجرد وقائع منفصلة لا تحمل معنى بذاتها. أمثلة: "٢٥"، "أحمر"، "١٧٠ سم"، "رياضي".

*

المعلومات (Information):

هي بيانات مُعالجة، مُرتبة، ومُفسّرة، تُعطي معنى وهدفًا. تحصل المعلومات من معالجة البيانات وتنظيمها بطريقة مُفيدة. أمثلة: "وزن الشخص ٧٠ كجم"، "طول الطالب ١٧٠ سم، ووزنه ٧٠ كجم، وهو رياضي"، "درجة الحرارة ٢٥ درجة مئوية".


باختصار: البيانات هي المادة الخام، بينما المعلومات هي المنتج النهائي بعد معالجة تلك المادة الخام وإضفاء المعنى عليها. المعلومات هي بيانات ذات سياق ومعنى.