الصواعق هي تفريغ كهربائي هائل يحدث بشكل طبيعي في الغلاف الجوي. تحدث عندما تتراكم شحنات كهربائية ذات قطبية معاكسة في السحب أو بين السحب والأرض، وعندما يصبح فرق الجهد الكهربائي كبيراً بما فيه الكفاية، ينهار العازل الهوائي بينهما مسبباً تفريغاً كهربائياً سريعاً مصحوباً بوميض قوي من الضوء (البرق) وصوت عالٍ (الرعد).

باختصار :

الصاعقة هي البرق مع الرعد.

البرق هو التفريغ الكهربائي نفسه، بينما الرعد هو الصوت الناتج عن التسخين السريع للهواء المحيط بقناة التفريغ.