الفرق الرئيسي بين الفحم النباتي والفحم الحجري يكمن في مصدرهما وطريقة تكوينهما :

*

الفحم النباتي (أو الفحم الخشبي):

يُنتج من تحليل المواد العضوية النباتية، مثل الخشب، في غياب الأكسجين (عملية التحميص). هذا يعني أنه يتم تسخين المادة النباتية إلى درجة حرارة عالية في مكان مغلق يمنع دخول الهواء، مما يُزيل الرطوبة والغازات المتطايرة، تاركًا مادة كربونية مُتركّزة (الفحم). يكون الفحم النباتي مساميًا نسبيًا وخفيفًا نسبيًا.

*

الفحم الحجري:

يُنتج من بقايا النباتات التي تعرضت لضغط وحرارة شديدين على مر ملايين السنين تحت الأرض. هذا التحول الجيولوجي يغير بشكل كبير التركيب الكيميائي للبقايا النباتية الأصلية، مُنتجًا مادة صلبة، كثيفة، غنية بالكربون، وتختلف أنواعها تبعًا للضغط والحرارة التي تعرضت لها (مثل الخث، الليجنيت، البيتومين، الأنثراسايت).


باختصار:

| الميزة | الفحم النباتي | الفحم الحجري |
|-----------------|--------------------------|--------------------------|
|

المصدر

| مواد نباتية (خشب، قش، إلخ) | بقايا نباتات متحجرة |
|

التكوين

| تحميص في غياب الأكسجين | تحول جيولوجي (ملايين السنين) |
|

الكثافة

| منخفضة | عالية |
|

المسامية

| عالية | منخفضة |
|

النقاوة

| أقل نقاوة | أعلى نقاوة (عمومًا) |
|

الاستخدامات

| تنقية المياه، الطب، الوقود (أقل كفاءة من الحجري) | توليد الطاقة، الصناعة |


من الجدير بالذكر أن كلاهما يحتويان بشكل أساسي على الكربون، لكن تختلف خواصهما الفيزيائية والكيميائية بشكل كبير بسبب اختلاف عملية تشكلهما.