ظاهرة القمر الأحمر، أو ما يُعرف بـ "قمر الدم"، ليست ظاهرةً بحد ذاتها، بل هي نتيجة لظاهرة خسوف القمر الكلي. يحدث ذلك عندما :

*

تقع الأرض بين الشمس والقمر:

يجب أن تكون الشمس والأرض والقمر على استقامة واحدة تقريباً.
*

يدخل القمر في ظل الأرض الكامل (ظل الأرض):

لا يختفي القمر تماماً، بل يأخذ لوناً أحمر أو برتقالياً داكنًا.

السبب في اللون الأحمر هو

انتشار وانكسار ضوء الشمس في الغلاف الجوي الأرضي

. عندما يمر ضوء الشمس عبر الغلاف الجوي للأرض، تتشتت الأطوال الموجية الأقصر (مثل الأزرق والأخضر) بشكل أكبر من الأطوال الموجية الأطول (مثل الأحمر والبرتقالي). هذا الضوء الأحمر ينكسر وينحني حول الأرض، ويسقط على سطح القمر، مما يمنحه هذا اللون المحمر. كلما زادت كمية الغبار والغيوم في الغلاف الجوي، كلما كان لون القمر أكثر احمراراً.

باختصار، ليس للقمر لون أحمر بذاته، بل هو انعكاس للضوء الأحمر المتبقي من ضوء الشمس بعد مروره عبر الغلاف الجوي للأرض.