لا يوجد مخترع واحد لمكيف الهواء. تطوّر مكيف الهواء على مرّ الزمن بفضل مساهمات العديد من العلماء والمهندسين. لكن يُعزى الفضل بشكل عام إلى

ويليس كارير

باعتباره

أبو التكييف الحديث

.

صمم كارير أول نظام تكييف هواء عمليّ في عام 1902، لتحكم الرطوبة ودرجة الحرارة في مطبعة في بروكلين، نيويورك. لكن قبل كارير، كان هناك اختراعات سابقة لعمليات تبريد، لكنها لم تكن فعّالة أو عملية على نطاق واسع. لذا، بينما لم يخترع كارير التبريد، إلا أنه طوّر نظاماً مكنّ من انتشار مكيفات الهواء على نطاق واسع.