يتكون الغلاف الجوي للأرض من عدة طبقات رئيسية، تختلف كل منها في خصائصها، مثل درجة الحرارة والتركيب الكيميائي والكثافة. و هذه الطبقات هي :

1-التروبوسفير (Troposphere): وهي الطبقة السفلى والأقرب لسطح الأرض. تحتوي على معظم كتلة الغلاف الجوي والغالبية العظمى من بخار الماء. تحدث فيها معظم ظواهر الطقس مثل الأمطار والعواصف. تنخفض درجة الحرارة مع الارتفاع في هذه الطبقة.

2-الستراتوسفير (Stratosphere): تقع فوق التروبوسفير. تحتوي على طبقة الأوزون (Ozone Layer)، وهي طبقة تحمي الأرض من الأشعة فوق البنفسجية الضارة من الشمس. ترتفع درجة الحرارة مع الارتفاع في هذه الطبقة بسبب امتصاص طبقة الأوزون للأشعة فوق البنفسجية.

3-الميزوسفير (Mesosphere): تقع فوق الستراتوسفير. تنخفض درجة الحرارة فيها بشكل كبير مع الارتفاع، وهي أبرد طبقة في الغلاف الجوي. تحترق معظم الشهب في هذه الطبقة.

4-الثرموسفير (Thermosphere): تقع فوق الميزوسفير. تتميز بارتفاع درجات الحرارة بشكل كبير مع الارتفاع، وذلك بسبب امتصاصها للأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية عالية الطاقة من الشمس. توجد في هذه الطبقة أيضاً الأيونوسفير (Ionosphere)، وهي منطقة مؤينة تتأثر بالإشعاع الشمسي، وتلعب دوراً هاماً في الاتصالات الراديوية.

5-الإكزوسفير (Exosphere): وهي الطبقة الخارجية للغلاف الجوي، وهي منطقة انتقالية بين الغلاف الجوي والفضاء الخارجي. تتكون من غازات خفيفة جداً، وذراتها تتحرك بسرعات عالية قد تتجاوز سرعة الهروب من جاذبية الأرض.


من المهم ملاحظة أن هذه الطبقات ليست منفصلة تماماً عن بعضها البعض، بل توجد مناطق انتقالية بينها تسمى "الطبقات المتوسطة".