الميكروبات (Microbes) هي كائنات حية دقيقة جدًا، لا تُرى بالعين المجردة، وتحتاج إلى مجهر لرؤيتها. تشمل الميكروبات العديد من الكائنات الحية المختلفة، بما في ذلك :

*

البكتيريا (Bacteria):

كائنات وحيدة الخلية، تتميز بتركيبها الخلوي البسيط.
*

الفيروسات (Viruses):

جسيمات صغيرة جدًا، تتطفل على الخلايا الحية لتتكاثر، ولا تعتبر كائنات حية بالمعنى الكامل للكلمة.
*

الفطريات (Fungi):

تشمل الفطريات وحيدة الخلية (مثل الخميرة) ومتعددة الخلايا (مثل الفطر).
*

الأوليات (Protozoa):

كائنات وحيدة الخلية حقيقية النواة، بعضها طفيلي.
*

الطلائعيات (Algae):

كائنات حية وحيدة الخلية أو متعددة الخلايا، تقوم بعملية التمثيل الضوئي.

بشكل عام، يمكن تعريف الميكروبات بأنها

كائنات حية دقيقة تُشكل جزءًا أساسيًا من معظم النظم البيئية على الأرض، ولها دور هام في دورة المواد وتفكيكها، وتوجد في جميع البيئات تقريبًا، من التربة والماء إلى أجسام الكائنات الحية.

بعضها مفيد، وبعضها ضار، وبعضها لا يسبب ضررًا ولا نفعًا.