تنقسم البحار إلى أنواع متعددة بناءً على خصائصها المختلفة، و منها :

حسب الموقع الجغرافي و العلاقة باليابسة:

*

بحار هامشية (Marginal Seas):

تقع على أطراف المحيطات، و تفصلها عن المحيطات جزر أو شبه جزر أو سلاسل جبلية تحت الماء. غالباً ما تكون ضحلة نسبيًا و تتأثر بالمد والجزر بشكل كبير. مثال: بحر العرب، بحر الصين الجنوبي.

*

بحار قارية (Continental Seas):

تقع داخل اليابسة وتتصل بالمحيطات عبر مضائق ضيقة. مثال: البحر الأبيض المتوسط، البحر الأسود، بحر البلطيق.

*

بحار داخلية (Inland Seas):

بحار محاطة بالكامل باليابسة، و لا تتصل بالمحيطات مباشرة إلا ربما عبر أنهار. مثال: بحر قزوين (يُعتبر بحيرة ملحية كبيرة من الناحية الجيولوجية).

حسب الخصائص الفيزيائية والكيميائية:

*

بحار دافئة:

تتميز بدرجات حرارة مياهها المرتفعة.

*

بحار باردة:

تتميز بدرجات حرارة مياهها المنخفضة.

*

بحار مالحة:

تتميز بمستوى ملوحة مرتفع.

*

بحار قليلة الملوحة:

تتميز بمستوى ملوحة منخفض (مثل بعض البحار الداخلية المتصلة بالأنهار).

حسب العمق:

*

بحار ضحلة:

عمقها صغير نسبياً.

*

بحار عميقة:

عمقها كبير.

حسب طبيعة القاع:

*

بحار قاعها رملي:

*

بحار قاعها صخري:

*

بحار قاعها طيني:

ملاحظة:

لا توجد تصنيفات صارمة دائماً، فبعض البحار قد تمتلك خصائص متعددة من التصنيفات المذكورة أعلاه. مثلاً، قد يكون بحر هامشي و دافئ و مالح في نفس الوقت.