تتكون التربة من طبقات أفقية متميزة تسمى "أفُقُ التربة" (Soil horizons). تختلف هذه الطبقات في خصائصها الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية، وتحدد معًا خصوبة التربة وقدرتها على دعم الحياة النباتية. لا توجد نفس الطبقات في كل مكان، فتركيب التربة يختلف حسب العوامل المناخية، ونوع الصخور الأم، والزمن، والغطاء النباتي، والنشاط البشري.

إليك وصف عام لأفُقُ التربة الأكثر شيوعًا، مع ملاحظة أن الترتيب والتسمية قد تختلف قليلاً :

*

O (أُفُقُ المواد العضوية):

هذه الطبقة العليا تتكون بشكل أساسي من المواد العضوية المتحللة جزئيًا، مثل الأوراق المتساقطة، والفروع، والحشائش. تُعتبر غنية بالمواد الغذائية، وهي حيوية للخصوبة. توجد بشكل أساسي في الغابات والتربة العشبية.

*

A (أُفُقُ التربة السطحية):

طبقة غنية بالمواد العضوية المختلطة مع المعادن، وهي منطقة نشطة بيولوجيًا حيث تعيش العديد من الكائنات الحية الدقيقة، مثل البكتيريا والفطريات. لونها غامق عادةً بسبب وجود المادة العضوية. تُعتبر منطقة امتزاج المواد العضوية مع المواد المعدنية.

*

E (أُفُقُ الترشيح):

طبقة فقيرة بالمعادن والطين، حيث تم غسلها بالماء إلى طبقات أعمق. لونها فاتح عادةً. لا توجد هذه الطبقة في كل أنواع التربة.

*

B (أُفُقُ التربة التحتية):

طبقة تراكمية تتراكم فيها المعادن والطين والمواد العضوية التي تم غسلها من الطبقات العليا. تظهر أحيانًا طبقات من الكلس أو أكاسيد الحديد أو الألومنيوم. يمكن أن تكون كثيفة وصلبة.

*

C (أُفُقُ الصخر الأم):

طبقة تتكون من الصخر الأم الذي تتكون منه التربة. تكون مادة الأم غير متأثرة بشكل كبير بالعمليات التي تشكل التربة، ولكنها تبدأ في التفتت والتحول.

*

R (أُفُقُ الصخر الأساسي):

طبقة الصخر الصلب الذي لا يتأثر بعملية تكوين التربة تقريبًا.

مكونات التربة بشكل عام:

*

المواد المعدنية:

تُشكل معظم حجم التربة، وتأتي من تفتت الصخور.
*

المواد العضوية:

بقايا الكائنات الحية المتحللة، وهي مصدر أساسي للمواد الغذائية.
*

الماء:

ضروري لحياة النباتات والكائنات الحية الدقيقة.
*

الهواء:

يحتوي على الأكسجين وثاني أكسيد الكربون، ضروريان للتنفس.
*

الكائنات الحية:

البكتيريا، والفطريات، والحشرات، والديدان، وما إلى ذلك، تلعب دورًا هامًا في تحليل المواد العضوية وإطلاق المغذيات.


من المهم الإشارة إلى أن هذه مجرد صورة عامة، وأن تركيب التربة يمكن أن يكون أكثر تعقيدًا بكثير، ويحتوي على طبقات فرعية واختلافات في الخصائص داخل كل أفق.