انكسار الضوء هو ظاهرة فيزيائية تحدث عندما ينتقل الضوء من وسط شفاف إلى وسط شفاف آخر مختلف الكثافة البصرية. يتغير اتجاه انتشار الضوء عند عبوره الحد الفاصل بين الوسطين.

ببساطة، عندما يمر الضوء من وسط إلى آخر، يتغير سرعته. هذا التغير في السرعة يسبب تغيرًا في اتجاه الضوء. كلما زادت الكثافة البصرية للوسط، قلّت سرعة الضوء فيه.

مثال شائع : عندما ينتقل الضوء من الهواء (كثافة بصرية منخفضة) إلى الماء (كثافة بصرية أعلى)، فإنه ينكسر، أي يغير اتجاهه. هذا ما يجعل الأشياء الموجودة في الماء تبدو وكأنها في مكان مختلف عن مكانها الحقيقي.

يُمكن وصف انكسار الضوء بقانون سنيل، الذي يربط بين زاوية سقوط الضوء على الحد الفاصل وزاوية انكساره و معاملات الانكسار للوسطين.