السقوط الحر هو حركة جسم تحت تأثير قوة الجاذبية فقط، دون أي قوى أخرى تؤثر عليه بشكل ملحوظ مثل مقاومة الهواء. في حالة السقوط الحر المثالي (أي بدون مقاومة الهواء)، جميع الأجسام، بغض النظر عن كتلتها أو شكلها، تسقط بنفس التسارع، وهو تسارع الجاذبية الأرضية (g)، والذي يبلغ تقريباً 9.8 م/ث² على سطح الأرض.

لكن في الواقع، مقاومة الهواء تلعب دوراً هاماً، خاصةً للأجسام ذات الكثافة المنخفضة أو المساحة السطحية الكبيرة. تؤدي مقاومة الهواء إلى إبطاء سرعة الجسم الساقط، وبالتالي لا يصل إلى سرعة ثابتة تسمى سرعة النهاية (Terminal Velocity) عندها تصبح قوة مقاومة الهواء مساوية لقوة الجاذبية.

باختصار :

*

السقوط الحر المثالي:

تسارع ثابت (g) نحو الأرض، جميع الأجسام تسقط بنفس المعدل.
*

السقوط الحر في الواقع:

يتأثر بمقاومة الهواء، يصل الجسم إلى سرعة نهائية.

يُستخدم مفهوم السقوط الحر في العديد من التطبيقات العلمية والهندسية، منها دراسة حركة الأجسام، وتصميم المركبات الفضائية، وفهم ديناميكيات السوائل.