تُعزى التغيرات المناخية إلى مجموعة من العوامل، بعضها طبيعي وبعضها ناتج عن النشاط البشري. لكن الغالبية العظمى من العلماء تتفق على أن تأثير النشاط البشري هو العامل الرئيسي في التغيرات المناخية التي نشهدها حاليًا. إليك أهم الأسباب :

أسباب طبيعية:

*

التغيرات في مدار الأرض:

تؤثر التغيرات الدورية في مدار الأرض حول الشمس على كمية أشعة الشمس التي تستقبلها الأرض، مما يؤدي إلى دورات جليدية ودفء طبيعية على مدى آلاف السنين. هذه التغيرات بطيئة جدًا ولا تفسر سرعة الاحتباس الحراري الحالي.
*

النشاط البركاني:

تُطلق البراكين غازات مثل ثاني أكسيد الكبريت، التي يمكن أن تُسبب تبريدًا مؤقتًا للغلاف الجوي عن طريق عكس أشعة الشمس. لكن تأثيرها قصير المدى مقارنةً بالغازات الدفيئة الناتجة عن النشاط البشري.
*

التغيرات في الطاقة الشمسية:

تختلف كمية الطاقة المنبعثة من الشمس عبر الزمن، لكن هذه التغيرات لا تستطيع تفسير ارتفاع درجات الحرارة الذي شهدناه في العقود الأخيرة.

أسباب بشرية (أنثروبوجينية):

*

انبعاثات غازات الدفيئة:

هذا هو السبب الرئيسي وراء التغيرات المناخية الحالية. تتضمن هذه الغازات:
*

ثاني أكسيد الكربون (CO₂):

ينتج بشكل رئيسي من حرق الوقود الأحفوري (الفحم، النفط، الغاز الطبيعي) في توليد الطاقة، الصناعة، النقل. كما ينتج من إزالة الغابات وحرقها.
*

الميثان (CH₄):

ينبعث من الزراعة (تربية المواشي، زراعة الأرز)، وإنتاج الوقود الأحفوري، ومقالع النفايات.
*

أكسيد النيتروز (N₂O):

ينتج من الزراعة، والصناعة، وحرق الوقود الأحفوري.
*

الغازات المفلورة:

تُستخدم في العديد من التطبيقات الصناعية، ولها تأثير دفيئة قوي جدًا.

*

إزالة الغابات:

تساهم إزالة الغابات في زيادة كمية ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، لأن الأشجار تمتص ثاني أكسيد الكربون خلال عملية التمثيل الضوئي.
*

التغيرات في استخدام الأراضي:

تُغيّر ممارسات مثل الزراعة المكثفة والتحضر من قدرة الأرض على امتصاص ثاني أكسيد الكربون.
*

التلوث الهوائي:

بعض الملوثات الهوائية تساهم في الاحتباس الحراري.


باختصار، بينما تلعب العوامل الطبيعية دورًا في تغير المناخ على مدى فترات زمنية طويلة، فإن الأدلة العلمية تُشير بشكل قاطع إلى أن النشاط البشري، وخاصةً انبعاثات غازات الدفيئة، هو المُساهم الرئيسي في التغيرات المناخية السريعة والواسعة النطاق التي نراها اليوم.