تتعدد أسباب تلوث الهواء، وتختلف شدتها ومصادرها باختلاف المكان والزمان. يمكن تصنيفها بشكل عام إلى :

1. مصادر طبيعية:

*

البراكين:

تطلق كميات هائلة من الغازات والرماد في الغلاف الجوي.
*

حرائق الغابات:

تنتج عن ظروف مناخية طبيعية أو بشرية، وتطلق دخانًا وجسيمات ضارة.
*

العواصف الترابية:

تحمل الرياح كميات كبيرة من الغبار والجسيمات الرملية.
*

تحلل المواد العضوية:

ينتج عن تحلل المواد العضوية غازات مثل الميثان.

2. مصادر بشرية (أنثروبوجينية):

هذه هي المصادر الرئيسية لتلوث الهواء في الوقت الحاضر، وتشمل:

*

احتراق الوقود الأحفوري:

وهو المصدر الرئيسي لتلوث الهواء، وينتج عنه:
*

ثاني أكسيد الكربون (CO2):

غاز دفيئة رئيسي يساهم في الاحتباس الحراري.
*

أول أكسيد الكربون (CO):

غاز سام يسبب الاختناق.
*

ثاني أكسيد الكبريت (SO2):

يساهم في الأمطار الحمضية.
*

أكسيدات النيتروجين (NOx):

تساهم في الأمطار الحمضية وتشكيل الأوزون الضبابي.
*

الجسيمات الدقيقة (PM):

جسيمات صغيرة جداً تسبب أمراض الجهاز التنفسي والقلب.
*

الصناعة:

تطلق العديد من الصناعات غازات وملوثات ضارة، مثل:
*

المركبات العضوية المتطايرة (VOCs):

تشارك في تكوين الأوزون الضبابي.
*

المواد الكيميائية السامة:

مثل الرصاص والزئبق.
*

النقل:

انبعاثات السيارات والشاحنات والسفن والطائرات.
*

الزراعة:

استخدام الأسمدة والمبيدات الحشرية، وتربية المواشي (إنتاج الميثان).
*

حرق النفايات:

ينتج عنه انبعاثات غازية وجسيمات ضارة.
*

البناء والهدم:

ينتج عنه الغبار والجسيمات.


باختصار، يعتبر تلوث الهواء مشكلة معقدة ذات أسباب متعددة، لكنّ الأنشطة البشرية هي المسؤولة عن الجزء الأكبر من هذه المشكلة. فهم هذه الأسباب هو الخطوة الأولى نحو إيجاد حلول فعّالة للحد من تلوث الهواء وحماية صحة الإنسان والبيئة.