الفرق الرئيسي بين الاسم المتمكن والاسم غير المتمكن في اللغة العربية يكمن في قدرته على قبول التنوين.

*

الاسم المتمكن :

هو الاسم الذي يُمكن أن يُنْوَن، أي يُضاف إليه تنوين الضم أو الفتح أو الكسر. وهو عادةً اسم مفرد غير مقصور ولا ممدود ولا منصوب ب "على" (في بعض المواضع). مثال:

رَجُلٌ، قَلَمٌ، بَيْتٌ

. يمكن إضافة التنوين له لأنه يقبل علامات الإعراب الاعتيادية.

*

الاسم غير المتمكن:

هو الاسم الذي لا يُمكن أن يُنْوَن. هذا عادةً ما يكون بسبب:

*

كسره:

كالأسماء المكسورة، والأفعال التي استعملت اسماً. مثال:

قِرَاءَةٌ

(مكسور آخره)،

مَسْجِدٌ

(مكسور آخره)،

ضَرْبٌ

(فعل مستعمل إسماً).
*

قصره:

كالأسماء المقصور، وهي الأسماء التي تنتهي بياء ساكنة. مثال:

فتىً، عليّ، حسنى

.
*

مده:

كالأسماء الممدودة، وهي الأسماء التي تنتهي بألف مدّ. مثال:

زيدٌ، عمروٌ، زيدانٌ

.
*

النصب بعلى:

الاسماء المنصوبة بـ "على" في بعض المواضع (مثال:

وقعتُ على كتابٍ

، كلمة "كتاب" هنا منصوبة ب "على" ولا تقبل التنوين).

باختصار، التمكن هو قدرة الاسم على قبول علامات الإعراب الاعتيادية، بما فيها التنوين، في حين أن عدم التمكن يعني عدم قدرته على ذلك بسبب خصائصه الصرفية. الاسم المتمكن أكثر مرونة في قبول الإعراب.