لا يوجد تاريخ محدد لبداية أو نهاية عصر النهضة، حيث يعتبر انتقالًا تدريجيًا من العصور الوسطى إلى العصر الحديث المبكر. مع ذلك، يوافق معظم المؤرخين على الفترة الزمنية التالية :

بداية:

تقريبًا

أواخر القرن الرابع عشر الميلادي

(حوالي 1300-1400) في إيطاليا، وخصوصًا في فلورنسا.

نهاية:

تقريبًا

أواخر القرن السادس عشر الميلادي

(حوالي 1500-1600)، مع بداية عصر الباروك.

ملاحظة هامة:

من المهم أن نذكر أن عصر النهضة لم يكن ظاهرة متزامنة في جميع أنحاء أوروبا. فقد بدأ في إيطاليا وانتشر تدريجياً إلى بقية أوروبا الغربية خلال القرون التالية. كان هناك "نهضة شمالية" لاحقة بدأت في القرن الخامس عشر واستمرت حتى القرن السابع عشر، مع سمات مختلفة عن نهضة إيطاليا. لذا، فإن تحديد تواريخ محددة يبقى موضوع نقاش بين المؤرخين.