العصر الطباشيري (Cretaceous Period) هو آخر العصور الجيولوجية في حقبة الدهر الوسيط، امتد من 145 إلى 66 مليون سنة مضت. يتميز هذا العصر بعدة سمات بارزة :

*

تنوع الحياة:

شهد العصر الطباشيري تنوعًا هائلاً في الحياة النباتية والحيوانية. ازدهرت الديناصورات، وظهرت أنواع جديدة منها، مع وجود ديناصورات ضخمة آكلة للعشب مثل التيتانوصور وديناصورات مفترسة عملاقة مثل التيرانوصور. كما ظهرت العديد من الزواحف البحرية والطيور الأولى، وتطورت الثدييات بشكل تدريجي وإن كانت صغيرة الحجم نسبياً. شهدت الحياة النباتية ازدهارًا للنباتات المزهرة (كاسيات البذور).

*

انقسام القارات:

استمرّت عملية انشقاق القارات التي بدأت في العصور السابقة، مما أدى إلى تكوين المحيط الأطلسي وتباعد القارات.

*

مستويات البحار المرتفعة:

كانت مستويات البحار عالية نسبيًا خلال العصر الطباشيري، مما غطى أجزاء كبيرة من اليابسة.

*

نشاط بركاني مكثف:

شهد العصر نشاطًا بركانيًا واسع النطاق، خاصةً في نهاية العصر.

*

انقراض العصر الطباشيري-الثلاثي:

انتهى العصر الطباشيري بحدث انقراض جماعي هائل، يُعرف بانقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg extinction)، والذي قضى على الديناصورات غير الطائرة والعديد من أنواع الحياة الأخرى. يُعتقد أن هذا الانقراض نجم عن اصطدام كويكب ضخم بالأرض.

باختصار، كان العصر الطباشيري عصرًا حافلاً بالتغيرات الجيولوجية الهامة والتنوع البيولوجي المذهل، والذي انتهى بشكل دراماتيكي بانقراض جماعي غير مسبوق أثر على مسار تطور الحياة على الأرض.