تصنيف المخلوقات الحية هو عملية تنظيم وتجميع الكائنات الحية بناءً على خصائصها المشتركة. يُعرف هذا النظام بالتّصنيف الحيوي (أو علم التصنيف). هناك عدة مستويات للتصنيف، من الأوسع إلى الأضيق :

*

النطاق (Domain):

أوسع مستوى تصنيف، ويوجد ثلاثة نطاقات رئيسية:
*

بكتيريا (Bacteria):

بدائيات النوى وحيدة الخلية، معظمها ذات جدار خلوي يحتوي على ببتيدوغليكان.
*

عتائق (Archaea):

بدائيات النوى وحيدة الخلية، تتميز بتركيب جدارها الخلوي وريبوزوماتها المختلفة عن البكتيريا. تعيش غالباً في بيئات قاسية.
*

حقيقيات النوى (Eukarya):

تحتوي خلاياها على نواة محاطة بغشاء. يشمل هذا النطاق جميع الكائنات الحية متعددة الخلايا، بالإضافة إلى العديد من الكائنات وحيدة الخلية مثل الطلائعيات.


*

المملكة (Kingdom):

مستوى تصنيف واسع تحت النطاق. تختلف الممالك المُقترحة قليلاً حسب النظام المستخدم، ولكن بعض الممالك الشائعة تشمل:
*

الحيوانات (Animalia):

كائنات حقيقية النوى، متعددة الخلايا، غير ذاتية التغذية (متغذاة).
*

النباتات (Plantae):

كائنات حقيقية النوى، متعددة الخلايا، ذاتية التغذية (منتجة).
*

الفطريات (Fungi):

كائنات حقيقية النوى، متعددة الخلايا غالباً، ذاتية التغذية (متحللة).
*

الطلائعيات (Protista):

مجموعة متنوعة من الكائنات الحقيقية النوى، وحيدة الخلية غالباً، تشمل الطحالب والأوليات.
*

البكتيريا (Bacteria)

و

العتائق (Archaea)

قد تُعتبر مملكتين في بعض الأنظمة التصنيفية.


*

الشعبة (Phylum):

تحتوي على مجموعات من الكائنات الحية ذات صلة وثيقة ضمن المملكة.

*

الطبقة (Class):

تحتوي على مجموعات من الكائنات الحية ذات صلة وثيقة ضمن الشعبة.

*

الرتبة (Order):

تحتوي على مجموعات من الكائنات الحية ذات صلة وثيقة ضمن الطبقة.

*

الفصيلة (Family):

تحتوي على مجموعات من الكائنات الحية ذات صلة وثيقة ضمن الرتبة.

*

الجنس (Genus):

مجموعة من الأنواع ذات صلة وثيقة.

*

النوع (Species):

أصغر مستوى تصنيف، يشمل جميع الكائنات الحية القادرة على التزاوج وإنتاج ذرية خصبة.


هذا التصنيف ليس ثابتاً، فهو يتطور باستمرار مع تقدم العلم وتوفر تقنيات جديدة مثل التحليل الجيني، مما يؤدي إلى تعديلات في تصنيف الكائنات الحية. يستخدم العلماء الآن أساليب تصنيفية جديدة تعتمد بشكل أكبر على البيانات الجينية.