تنقسم الثدييات إلى ثلاث مجموعات رئيسية، بناءً على طريقة ولادة صغارها :

1. الولودات (Placentals):

وهي أكبر مجموعة، وتتميز بأنّ الأجنة تنمو داخل رحم الأم، وترتبط بها عبر المشيمة (placenta) التي توفر الغذاء والأكسجين للجنين وإزالة الفضلات. تشمل معظم أنواع الثدييات المعروفة، مثل:

*

اللاحيين (Primates):

البشر، والقردة، والقرود، والليمور.
*

القوارض (Rodents):

الفئران، والجرذان، والسناجب، والأرانب.
*

الآكلات اللحوم (Carnivores):

الكلاب، والقطط، والدببة، والثعالب.
*

الحيتانيات (Cetaceans):

الحيتان، والدلافين، وخنازير البحر.
*

الخفافيش (Bats):

تنوع كبير من الخفافيش.
*

الحافريات (Ungulates):

الحصان، والبقرة، والغزال، والفيل.
*

الآكلات الحشرية (Insectivores):

الزبابة، والخفافيش آكلة الحشرات.
*

الأرنبيات (Lagomorphs):

الأرانب، والأرانب البرية.
* ...وغيرها الكثير من الرتب.

2. الكييسيات (Marsupials):

تتميز بأنّ صغارها تولد صغيرة جدًا وغير مكتملة النمو، وتكمل نموها داخل كيس جلدي خاص على بطن الأم يُسمّى "كيس". مثل:

*

الكنغر (Kangaroos):

أنواع مختلفة من الكنغر.
*

الكوالا (Koalas):

دب الكوالا.
*

الوباء (Wombats):

حيوان ثديي أسترالي.
* ...وغيرها من الأنواع الأسترالية والأمريكية الجنوبية.

3. الوحيدات المسلك (Monotremes):

وهي مجموعة صغيرة جدًا، تتميز بأنّها تبيض بدلًا من ولادة صغارها. تشمل:

*

منقاريات (Echidnas):

حيوانات تشبه القنافذ.
*

بلطيوس (Platypuses):

حيوانات مائية ذات منقار مسطح.


هذه التصنيفات الرئيسية تقسم الثدييات إلى مجموعات أكبر، ثم تنقسم كل مجموعة إلى رتب، وعائلات، وأجناس، وأنواع، وهكذا. يوجد تنوع كبير جدًا داخل كل مجموعة من هذه المجموعات، وهذا التصنيف يسهل فهم العلاقات التطورية بين أنواع الثدييات المختلفة.