الفرق الرئيسي بين الفقاريات واللافقاريات يكمن في وجود العمود الفقري :

*

الفقاريات (Vertebrates):

تمتلك عمودًا فقريًا، وهو عبارة عن سلسلة من العظام المتصلة تُسمى الفقرات، والتي تدعم الجسم وتحميه الحبل الشوكي. تتميز أيضًا بوجود هيكل عظمي داخلي (هيكل عظمي داخلي). تندرج معظم الفقاريات ضمن شعبة الحبليات (Chordata).

*

اللافقاريات (Invertebrates):

لا تمتلك عمودًا فقريًا ولا هيكلًا عظميًا داخليًا. قد تمتلك بعض اللافقاريات هياكل داعمة خارجية، مثل الهياكل الخارجية (الأصداف) في الحشرات والقشريات. تشكل اللافقاريات الغالبية العظمى من أنواع الحيوانات على الأرض.


إليك ملخصًا للفرق في نقاط:

| الميزة | الفقاريات | اللافقاريات |
|-----------------|-------------------------------|-------------------------------|
|

العمود الفقري

| موجود | غير موجود |
|

الهيكل العظمي

| هيكل عظمي داخلي | غالباً هيكل عظمي خارجي أو لا يوجد هيكل عظمي |
|

الحبل الشوكي

| محمي بالعمود الفقري | غير محمي بالعمود الفقري |
|

الحجم

| يتنوع، لكن غالبًا أكبر حجمًا | يتنوع، لكن غالبًا أصغر حجمًا |
|

التنظيم

| نظام عصبي مركزي أكثر تعقيدًا | نظام عصبي أبسط |
|

الأمثلة

| الثدييات، الطيور، الزواحف، البرمائيات، الأسماك | الحشرات، العناكب، الرخويات، الديدان، الإسفنج |


من المهم ملاحظة أن هذا مجرد فرق عام، وأن هناك تنوعًا هائلاً داخل كلتا المجموعتين، مع وجود استثناءات للقواعد العامة في كل منهما.