تعيش الدلافين في

المحيطات المفتوحة حول العالم

. لكن توزيعها ليس متجانساً، إذ توجد أنواع معينة في مناطق محددة، بعضها يفضل المياه الدافئة الاستوائية وشبه الاستوائية، بينما البعض الآخر يتكيف مع المياه الباردة والمعتدلة. كما تعيش بعض أنواع الدلافين في المياه العذبة مثل نهر اليانغتسي (على الرغم من أن هذا النوع مهدد بالانقراض بشكل خطير).