الفرق بين القمح والشعير ليس واضحًا جدًا للوهلة الأولى، لكنه موجود في عدة جوانب :

1. السيقان والحبوب:

*

القمح:

سيقانه أطول وأكثر سمكًا بشكل عام، وحبوبها أكبر وأكثر استدارة. تكون حبة القمح ممتلئة، ونعومة سطحها أكثر من الشعير.
*

الشعير:

سيقانه أقصر وأرق، وحبوبها أصغر وأكثر إطالةً وذات شكل أسطواني. حبوب الشعير تكون مدببة قليلاً عند الطرفين، وخشنة الملمس بشكل ملحوظ.

2. السنابل:

*

القمح:

السنابل مُحكمة الإغلاق و تتجمع الحبوب بشكل متراص.
*

الشعير:

السنابل أكثر انفتاحاً، والحبوب متباعدة بشكل أكبر على السنبولة. تكون الحبوب مُغطاة بقشور (أكثر بروزاً من قشور القمح).


3. الاستخدامات:

*

القمح:

يستخدم بشكل رئيسي في صناعة الخبز والمعجنات، والدقيق، والكويكر.
*

الشعير:

يستخدم في صناعة البيرة، والمشروبات الكحولية الأخرى، وفي بعض أنواع الخبز (على الرغم من أنه أقل شيوعًا من القمح في هذا المجال)، كما يُستخدم كعلف للحيوانات. يُستخدم الشعير أيضًا في بعض الأطباق مثل شوربة الشعير.


4. الخصائص الغذائية:

بينما يحتوي كلا النباتين على قيمة غذائية عالية، إلا أن هناك اختلافات طفيفة في محتوى العناصر الغذائية: الشعير غني بالألياف أكثر من القمح، كما يحتوي على كميات أكبر من بعض المعادن والفيتامينات.

5. المقاومة للأمراض:

يختلف كل من القمح والشعير في مقاومته للأمراض والحشرات. بعض أنواع الشعير تتمتع بمقاومة أفضل لبعض الأمراض مقارنة بأنواع القمح، والعكس صحيح.


باختصار، على الرغم من أن كلاهما من الحبوب، إلا أن هناك اختلافات واضحة في المظهر، والخصائص، والاستخدامات. التفريق بينهما يتطلب بعض الممارسة، ولكن بملاحظة حجم وحشمة الحبوب و شكل السنابل، يمكن التمييز بينهما بسهولة.