الانشطار النووي (Fission) هو عملية تحطيم نواة ذرية ثقيلة، مثل اليورانيوم أو البلوتونيوم، إلى نواتين أخف وزناً. هذه العملية تُطلق كمية هائلة من الطاقة، بالإضافة إلى إطلاق نيوترونات. تُستخدم هذه الطاقة في محطات الطاقة النووية والأسلحة النووية.

هناك نوعان رئيسيان من الانشطار النووي :

*

الانشطار العفوي:

يحدث هذا النوع بشكل تلقائي وبدون تدخل خارجي، وإن كان بنسبة ضئيلة جداً.
*

الانشطار المُستحث:

هذا النوع يحدث عندما تُضرب نواة الذرة الثقيلة بجسيم، عادةً نيوترون، مما يسبب انشطارها. هذا هو النوع الأكثر أهمية من الناحية العملية.

النتائج الرئيسية للانشطار النووي:

*

إطلاق طاقة هائلة:

تتحول جزء من كتلة النواة إلى طاقة وفقًا لمعادلة آينشتاين الشهيرة (E=mc²).
*

إطلاق نيوترونات:

تُطلق عدة نيوترونات في عملية الانشطار، وهذه النيوترونات يمكنها بدورها أن تُسبب انشطار نوى أخرى، مما يؤدي إلى تفاعل متسلسل.
*

تشكيل نظائر مشعة:

تكون النواتج الناتجة عن الانشطار (النظائر المشعة) غير مستقرة وتُطلق إشعاعات خطرة (مثل ألفا، بيتا، جاما).

يُستخدم الانشطار النووي في:

*

محطات الطاقة النووية:

لإنتاج الكهرباء.
*

الأسلحة النووية:

لإطلاق كميات هائلة من الطاقة المدمرة.
*

الأبحاث العلمية:

لدراسة خصائص النواة الذرية والعمليات النووية.

من المهم ملاحظة أن الانشطار النووي يرافقه مخاطر بيئية كبيرة، خاصةً فيما يتعلق بالنفايات المشعة، والتي يجب التعامل معها بعناية شديدة لتجنب التلوث الإشعاعي.