هناك العديد من أنواع الشاي، وتصنيفها يعتمد على عدة عوامل، أهمها طريقة المعالجة. إليك تصنيفًا شائعًا لأنواع الشاي الرئيسية :

الشاي الأسود (Black Tea):

يُعرف بلونه الداكن ونكهته القوية. يتميز بمرحلة أكسدة كاملة لأوراق الشاي. أمثلة: إيرل جراي، ديرجلينج، أسمال، أوبس.

الشاي الأخضر (Green Tea):

يتميز بلونه الأخضر الفاتح ونكهته العشبية الخفيفة. يتميز بقلة أو انعدام عملية الأكسدة لأوراق الشاي. أمثلة: سينشا، جيسين، ماتشا، جينماي.

الشاي الأبيض (White Tea):

يُعتبر من أندر أنواع الشاي وأكثرها نعومة. يُصنع من براعم الشاي غير المفتوحة وأوراقها الصغيرة جدًا، مع الحد الأدنى من المعالجة والأكسدة.

الشاي الأزرق أو الأزرق البنفسجي (Blue/Purple Tea):

يُعرف أيضاً بشاي أوفيرت. يحتوي على مركب يسمى "أنتوسيانين" يعطي الشاي لونه الأزرق أو البنفسجي، وله نكهة زهرية خفيفة.

الشاي الأُولونغ (Oolong Tea):

يُعتبر شايًا متوسط الأكسدة، بين الشاي الأخضر والشاي الأسود. تتراوح نكهته من العشبية الخفيفة إلى القوية والعطرية. يوجد العديد من درجات الأكسدة، مما ينتج عنه اختلاف كبير في النكهة واللون.

الشاي المصنع (Herbal Tea/Tisanes):

هذا ليس شايًا بالمعنى الحرفي، لأنه لا يُصنع من نبات الكاميليا سينينسيس (Camellia sinensis). بل يُصنع من أعشاب وأزهار وفواكه مثل البابونج، النعناع، الزنجبيل، وغيرها.

بعض التصنيفات الفرعية:

*

الشاي العضوي (Organic Tea):

شاي مُزرع بطريقة عضوية خالية من المبيدات الكيميائية والأسمدة الصناعية.
*

الشاي المُعطر (Flavored Tea):

شاي مُضاف إليه نكهات طبيعية أو صناعية مثل الفواكه، التوابل، أو الزهور.


هذه التصنيفات ليست شاملة تمامًا، لأن هناك العديد من أنواع الشاي الفرعية والخلطات المتنوعة. تتنوع نكهات الشاي وألوانه وخصائصه بشكل كبير حسب المنطقة التي يُزرع فيها، طريقة المعالجة، ونوع النبات.