يحدث الغرق عندما يغمر الماء الرئتين ويمنع إمداد الجسم بالأكسجين. هناك عدة آليات تلعب دورًا في عملية الموت :

*

اختناق:

هذه هي الآلية الأساسية. عندما يدخل الماء إلى الرئتين، يحل محل الهواء، مما يمنع امتصاص الأكسجين. يؤدي نقص الأكسجين إلى تلف خلايا الدماغ وأعضاء الجسم الحيوية الأخرى. لا يُشترط دخول كمية كبيرة من الماء إلى الرئتين لحدوث هذا الأمر، فحتى كمية صغيرة نسبيًا قد تكفي.

*

وذمة رئوية:

يسبب دخول الماء إلى الرئتين التهابًا وتورمًا في أنسجة الرئة. هذا يزيد من صعوبة التنفس، ويقلل من قدرة الرئتين على تبادل الأكسجين وثاني أكسيد الكربون.

*

عدم انتظام ضربات القلب:

يؤدي الغرق إلى صدمة، وهو استجابة فسيولوجية تؤدي إلى انخفاض تدفق الدم وتغيير ضربات القلب. قد يؤدي هذا إلى توقف القلب.

*

هبوط ضغط الدم:

يُمكن أن ينجم عن الغرق هبوط حاد في ضغط الدم، مما يقلل من وصول الدم والأكسجين إلى الأعضاء الحيوية.

باختصار، الموت بالغرق ليس ناتجًا بالضرورة عن "شرب" كمية كبيرة من الماء، بل عن منع وصول الأكسجين إلى الجسم بسبب انسداد مجرى الهواء بالماء وتأثيرات ذلك على وظائف الجسم الحيوية.