تاريخ سور الصين العظيم طويل ومعقد، وليس له تاريخ بناء واحد محدد، بل هو نتاج عمليات بناء متعددة على مدى قرون. يمكن تقسيمه إلى عدة مراحل رئيسية :

المراحل المبكرة (القرن السابع قبل الميلاد – القرن الثالث قبل الميلاد):

*

الدول المتحاربة (475-221 قبل الميلاد):

في هذه الفترة، بنيت جدران دفاعية متفرقة من قبل دول مُتَحَارِبة مختلفة لحماية حدودها. لم تكن هذه الجدران متصلة ببعضها البعض، وكانت مصنوعة من مواد بسيطة مثل الطين والأرض. هذه الجدران تُعدّ من السلائف لسور الصين العظيم. أهم الجدران في هذه الفترة كانت الجدران التي بناها ملوك تشي، ويان، وزاو.

سلالة تشين (221-206 قبل الميلاد):

*

توحيد الجدران:

أمر الإمبراطور تشين شي هوانغدي بتوحيد الجدران الدفاعية القائمة في تلك الفترة لخلق سور واحد ضخم يحمي امبراطوريته. كانت هذه هي المرحلة التي بدأ فيها بناء ما يُعرف اليوم بسور الصين العظيم، و لكنه لم يكن بهذا الحجم الضخم الذي نراه اليوم. كان البناء يتكون في المقام الأول من الأرض والخشب والحجر.

سلالة هان (206 قبل الميلاد - 220 ميلادي):

*

التوسيع والإصلاح:

واصلت سلالة هان توسيع سور الصين العظيم وإصلاحه، باستخدام مواد أفضل مثل الطوب. تمّ بناء أجزاء جديدة من السور، وتم تحسين الدفاعات القائمة.

سلالات لاحقة (سلالة جين، سلالة سوي، سلالة تانغ، سلالة جين، سلالة يوان، سلالة مينغ):

*

البناء المتواصل والتعديلات:

واصلت السلالات المتعاقبة بناء أجزاء جديدة من السور، أو إصلاح الأجزاء القديمة، أو تعديلها حسب الحاجة للدفاع عن الامبراطورية من غزوات القبائل الرحل. أكثر المراحل شهرة هي تلك التي حدثت في عهد سلالة مينغ (1368-1644) حيث تم بناء أجزاء ضخمة من السور باستخدام الطوب والجرانيت، وهي الأجزاء التي نراها اليوم بشكل كبير.

القرن العشرون وما بعده:

*

التدهور والصيانة:

بعد سقوط سلالة مينغ، أهمل السور، وتعرض للتدهور في الكثير من أجزائه. في القرن العشرين، بدأت جهود كبيرة للحفاظ على السور وإصلاحه، وتحويله إلى معلم سياحي عالمي.


باختصار، سور الصين العظيم ليس مجرد سور واحد بُني في وقت واحد، بل هو عبارة عن سلسلة من الجدران والحصون الدفاعية، بُنيت على مدى أكثر من ألفي عام، من قبل سلالات إمبراطورية مختلفة، انعكست في تصميمه وتقنيته المستخدمة في بنائه، و المواد المستخدمة فيه.