الشيوعية والاشتراكية هما أيديولوجيتان سياسيتان واقتصاديتان مرتبطتان، لكنهما تختلفان في بعض الجوانب الأساسية :

الاشتراكية:

*

الهدف:

إعادة توزيع الثروة والسلطة بشكل أكثر عدلاً من خلال وسائل ديمقراطية، مع الحفاظ على بعض الملكية الخاصة، لكن مع سيطرة الدولة أو المجتمع على وسائل الإنتاج الرئيسية. تركز على التعاون والمساواة الاجتماعية وتخفيف الفوارق بين الأغنياء والفقراء.
*

وسائل تحقيق الهدف:

تتنوع الوسائل باختلاف أنواع الاشتراكية، وتشمل التشريعات الاجتماعية (مثل الضرائب التصاعدية، الرعاية الصحية الشاملة، التعليم المجاني)، التنظيم الاقتصادي (مثل الحد الأدنى للأجور، حقوق العمال)، والتملك الجماعي الجزئي لبعض الصناعات. عادةً ما تعتمد على الإصلاح التدريجي للنظام القائم بدلًا من الثورة.
*

الملكية:

تختلف من نموذج اشتراكي لآخر، فبعضها يدعو إلى ملكية الدولة لوسائل الإنتاج الرئيسية، والبعض الآخر يقبل الملكية الخاصة مع رقابة شديدة عليها.
*

الدولة:

دور الدولة هام في التخطيط الاقتصادي، توفير الخدمات الاجتماعية، وتنظيم السوق، لكن يبقى النظام السياسي ديمقراطيًا بشكل عام (في النماذج الديمقراطية الاشتراكية).

الشيوعية:

*

الهدف:

إنشاء مجتمع بلا طبقات اجتماعية أو فوارق طبقية، حيث تختفي الملكية الخاصة لوسائل الإنتاج وتحل محلها ملكية جماعية كاملة (ملكية مشتركة للجميع). يُعتبر المجتمع الشيوعي المجتمع المثالي الخالي من الاستغلال والقمع.
*

وسائل تحقيق الهدف:

عادة ما تُعتبر الثورة ضرورية للإطاحة بالنظام الرأسمالي القائم، وتأسيس ديكتاتورية البروليتاريا (طبقة العمال) كمراحل انتقالية نحو المجتمع الشيوعي.
*

الملكية:

الملكية الجماعية الكاملة لوسائل الإنتاج، مع اختفاء الملكية الخاصة.
*

الدولة:

في المرحلة الانتقالية (ديكتاتورية البروليتاريا)، تكون الدولة قوية ومركزية، ولكن مع هدف التلاشي في نهاية المطاف عندما يصل المجتمع إلى مرحلة الشيوعية الحقيقية، حيث يكون المجتمع منظمًا ذاتيًا.

باختصار:

الاشتراكية تُعتبر مرحلة انتقالية نحو الشيوعية في نظر العديد من الشيوعيين، ولكن الاشتراكية في ممارستها تتنوع بشكل واسع، وتتضمن أشكالاً ليست ضرورة ساعية إلى شيوعية كاملة. الشيوعية تُعتبر نظامًا أكثر تطرفًا و ثوريةً من الاشتراكية، و تُعرف بالتجارب التاريخية التي حُكمت بإيديولوجيات شيوعية (كالاتحاد السوفييتي والصين وكوبا) بأنظمة شمولية وقمعية في كثير من الأحيان.