الحديث الحسن هو حديث صحيح الإسناد، ولكنه يضعف ببعض الضعف الذي لا يبلغ حدّ الضعف الكبير الذي يجعله ضعيفاً، وقد يكون هذا الضعف في الراوي من حيث :

*

ضعف حاله:

كأن يكون الراوي ذا حفظ ضعيف أو متروك الحديث أو فيه شيء من الكذب، لكن ليس إلى درجة كبيرة تُبطل حديثه.
*

ضعف إسناده:

كأن يكون فيه راوٍ مجهول الحال أو ضعيف لكن ليس بالضعف الشديد. أو يكون فيه انقطاع يسير أو علة بسيطة لا تصل إلى درجة الإضرار بصدقه.

باختصار، الحديث الحسن هو حديث قريب من الصحيح، ولكنه يقل عنه في درجة الصحة بسبب علة طفيفة أو ضعف بسيط لا يبلغ حدّ الضعف المنهي عن الأخذ به. ولا يُعمل به في الاستدلال الشرعي إلا في مسائل الترجيح، حيث يقدم على الضعيف، ويدل على استحباب العمل به، دون وجوب.