الفرق بين صلاة الوتر وقيام الليل يكمن في عدة نقاط :

*

الوتر ركن من أركان السنة:

صلاة الوتر فريضة سنة مؤكدة، يعني أنها ليست واجبة كالفرائض الخمس، لكن تركها يُعتبر ترك سنة مؤكدة، وهو مكروه. يجب أداءها كل ليلة.

*

قيام الليل نافلة:

قيام الليل هو صلاة نافلة، أي أنها ليست واجبة ولا سنة مؤكدة، وإنما هي عمل مستحب يُثاب عليه من أدّاه.

*

وقت الصلاة:

صلاة الوتر تُصلّى في آخر الليل، ويكون وقتها من بعد صلاة العشاء إلى طلوع الفجر. أما قيام الليل، فيمكن أن يُبدأ من بعد صلاة العشاء إلى طلوع الفجر، ويمكن أن يشمل الوتر ضمنه.

*

عدد الركعات:

صلاة الوتر ركعاتها فردية، أي واحدة أو ثلاث أو خمس أو سبع، لا يصح أن تكون زوجية. أما قيام الليل، فليس له عدد محدد من الركعات، بل يمكن أن يصلّي المصلي ما شاء من الركعات.

*

الصلة بالوتر:

الوتر ركن أساسي في قيام الليل، بمعنى أنه لا يصحّ قيام الليل إلا بوتر، أما قيام الليل فيمكن أن يُقام دون وتر (ولكن هذا غير مستحب). قيام الليل يعتبر أوسع من الوتر، إذ يشمل الوتر ضمنه.

باختصار، صلاة الوتر هي جزء من قيام الليل، وهي ركن أساسي فيه ويتميز بعدد ركعات فردي، بينما قيام الليل هو صلاة نافلة تشمل الوتر وعدد ركعاته غير محدود. الوتر يُشترط فيه أن يكون عدد ركعاته فردياً، أما قيام الليل فلا يشترط هذا الشرط.