تُروى قصة استشهاد الإمام علي بن أبي طالب بطرق مختلفة، وتختلف التفاصيل بحسب المصادر والرواة، لكن القصة الأساسية تدور حول ما يلي :

في عام 40 هجريًا، بعد مقتل الخليفة عثمان بن عفان، بايع المسلمون علي بن أبي طالب خليفةً للمسلمين. ولكنّ خلافته لم تكن خالية من الصراعات. نشأت خلافات بينه وبين بعض الصحابة الذين رفضوا بيعة عليّ، أبرزهم معاوية بن أبي سفيان الذي كان واليًا على الشام.

أدى هذا الخلاف إلى حرب أهلية دامت عدة سنوات، عرفت بـ"حرب الجمل" ثم "حرب صفين". بعد تلك الحروب، بقي عليّ يواجه معارضة ومؤامرات من جماعات متعددة، بعضها كان يرفض حكمه من الأصل و البعض الآخر كان يرى أنه لم يتخذ إجراءات كافية ضد قتلة عثمان.

في ليلة التاسع عشر من رمضان، في عام 40 هجريًا، كان عليّ يُصلي الفجر في مسجد الكوفة. أثناء سجوده طعنه عبد الرحمن بن ملجم المُرّاديّ، أحد الخوارج الذين كانوا يعارضون حكم عليّ، بسيف مسموم. وقد شارك في المؤامرة إثنان آخران، هما بُرْك بن عبدالله التميمي ووردان بن حجاج. كل واحد منهم حاول قتل واحد من الثلاثي عليّ، ابن عباس، والمغيرة بن شعبة.

بعد طعنه، استمر عليّ في إمامة الصلاة حتى أنهى ركعاتها، ثمّ أخذ إلى بيته، حيث بقي مصابًا حتى استشهد بعد بضعة أيام، في اليوم التاسع عشر من رمضان.

تختلف الروايات حول تفاصيل المؤامرة ودوافعها، لكنّها جميعها تتفق على أنّ عليًّا استشهد وهو يُصلّي، وأنّ قاتله كان من الخوارج. استشهاده كان نقطة تحول كبيرة في تاريخ الإسلام، وترك وراءه إرثًا كبيرًا من النزاعات والخلافات التي استمرت عقودًا طويلة. ويُعتبر عليّ بن أبي طالب شخصيةً مُهمّة في تاريخ الإسلام، ويُقدّره الشيعة بشكلٍ خاصّ كإمامٍ مهم.