الْعَفْوُ لَهُ مَعانٍ مُتَعَدِّدَةٌ، تَبْتَدِئُ مِنْ مَعْنَاهُ الْأَصِيلِ وَتَنْتَهِي إِلَى مَعَانٍ مُجَاوِرَةٍ لَهُ، وَأَهَمُّهَا :

*

الإِحْسَانُ وَالتَّغَافُلُ عَنِ الذُّنُوبِ وَالنُّقُوصِ:

هَذَا هُوَ الْمَعْنَى الْأَكْثَرُ شُيُوعًا، وَيَتَضَمَّنُ التَّسامُحَ وَالتَّجاوزَ عَنِ الْأَخطَاءِ، سواءً أكانتْ مُتَعَمَّدَةً أَمْ غَيْرَ مُتَعَمَّدَةٍ. فَالْعَفْوُ هُنَا يُعْتَبَرُ مِنَ الْفَضَائِلِ الْكَبِيرَةِ.

*

التَّخَلِّي عَنِ الْعُقُوبَةِ أَوِ الِانْتِقَامِ:

يَتَمَثَّلُ ذَلِكَ فِي تَرْكِ مُعَاقَبَةِ مَنْ أَسَاءَ إِلَيْنَا أَوْ ظَلَمَنَا. هَذَا النَّوعُ مِنَ الْعَفْوِ يَتَطَلَّبُ قُوَّةً رُوحِيَّةً وَشُجَاعَةً.

*

تَجَاوُزُ الشَّيْءِ وَتَرْكُهُ:

كَالْعَفْوُ عَنْ الْمَاضِي، أَيْ نَسْيَانُهُ وَالتَّخَلِّي عَنِ الْحَسَرَةِ وَالنَّدَمِ عَلَيْهِ.

*

فِي سِيَاقٍ لُغَوِيٍّ أَضَيْقِ:

يُسْتَخْدَمُ الْعَفْوُ أَيْضًا بِمَعْنَى السَّمَاحِ، أَوِ الْإِعْطَاءِ بِسُخَاءٍ، أَوِ الْمَغْفِرَةِ.


إِذًا، فَالْعَفْوُ مَفْهُومٌ وَاسِعٌ، يَتَغَيَّرُ مَعْنَاهُ بِحَسَبِ السِّيَاقِ، وَلَكِنَّهُ يَتَمَحْوَرُ حَوْلَ فِكْرَةِ التَّغَافُلِ عَنِ النُّقُوصِ وَالتَّسامُحِ وَالرَّحْمَةِ.