الظهار (Epithelium) هو نسيج حيوي يغطي الأسطح الخارجية للجسم (مثل الجلد) ويبطن الأسطح الداخلية (مثل تجويف الفم والقصبة الهوائية والأمعاء). يتكون الظهار من خلايا متراصة بشكل وثيق مع القليل من المادة بين الخلايا. يؤدي وظائف متعددة ومتنوعة حسب موقعه في الجسم، ومن أهمها :

*

الحماية:

يحمي الأنسجة والأعضاء الكامنة من الجفاف، الإصابات، والجراثيم.
*

الامتصاص:

في الأمعاء، يمتص العناصر الغذائية من الطعام.
*

الإفراز:

في الغدد، يفرز المواد مثل الهرمونات والإنزيمات.
*

الإخراج:

في الكلى، يخرج الفضلات من الجسم.
*

الاستشعار:

يحتوي على مستقبلات حسية تساعد على الشعور باللمس، الضغط، والحرارة.

تتنوع أنواع الظهار حسب شكل الخلايا وعدد طبقاتها:

*

طبقي:

يتكون من عدة طبقات من الخلايا.
*

بسيط:

يتكون من طبقة واحدة من الخلايا.

كما تتنوع أشكال الخلايا في الظهار:

*

حرشفي:

خلايا مسطحة.
*

مكعب:

خلايا مكعبة الشكل.
*

عمودي:

خلايا عمودية الشكل.


باختصار، الظهار هو نسيج أساسي وحيوي في الجسم، يؤدي وظائف حماية وامتصاص وإفراز وإخراج واستشعار، ويتنوع شكله وتركيبه حسب موقعه ووظيفته.