الفرق بين البلاء والابتلاء دقيق ومعتمِدٌ على السياق، لكن بشكل عام :

*

البلاء:

يشير إلى المصيبة الكبيرة والشديدة، التي قد تكون عامة أو خاصة. وهو أوسع من الابتلاء، ويشمل كل ما يصيب الإنسان من شرٍّ ومكروه، سواء كان مرضاً، فقراً، موتاً، أو حادثة كبيرة. يتضمن معنىً أقوى من الابتلاء ويشير غالباً إلى ضغط شديد ومتواصل.

*

الابتلاء:

يشير إلى اختبار الله لعبده، و هو أضيق من البلاء. قد يكون هذا الاختبار صغيراً أو كبيراً، لكن هدفه هو امتحان صبر العبد وإيمانه، وتصفية قلبه من الشوائب. وهو نوع من أنواع البلاء، لكن ليس كل بلاء هو ابتلاء.


بإختصار: كل ابتلاء بلاء، لكن ليس كل بلاء ابتلاء. الابتلاء له غاية إلهية (الامتحان والتّقويم)، بينما البلاء قد يكون بلا غاية ظاهرة للعبد. قد يكون البلاء عقابًا أو نتيجة أفعال الإنسان، بينما الابتلاء غالباً ما يكون اختبارًا لقدرته على التحمل والصبر في سبيل الله.