الْعَفْوُ في اللغة العربية له عدة معانٍ، أبرزها :

*

التسامح عن الذنب أو الجرم:

وهو المعنى الأكثر شيوعًا، يعني ترك العقوبة أو الانتقام عن خطأ أو جريمة ارتكبت. مثال: "عفوت عنه عن جرمه".

*

الإهمال أو التغاضي:

يعني عدم الاكتراث بشيء ما أو عدم الانتباه له. مثال: "عفوت عن كلامه الجارح".

*

المغفرة الإلهية:

وهو عفو الله تعالى عن ذنوب عباده وتجاوز عن سيئاتهم. مثال: "استغفر الله عظيم و أتوب إليه، و أسأل الله العفو و المغفرة".

*

الاستثناء:

يعني إخراج شيء من حكم عام. مثال: "هذا الحكم عام مع عفو بعض الحالات الخاصة".


إذن، معنى كلمة "عفو" يعتمد على سياق الجملة التي ترد فيها.